Pedro Viana Baptista tem uma formação de base nas causas moleculares do cancro e foi esta a doença que começou por analisar quando em 2005 se virou para o potencial da nanotecnologia aplicada ao diagnóstico, mas a tuberculose tornou-se central depois de conhecer Miguel Viveiros Bettencourt, do Instituto de Higiene e Medicina Tropical.
O projeto recebeu o Prémio de Mérito Científico Santander Totta - Universidade Nova de Lisboa, no valor de 25 mil euros, que vai servir para testar este método no terreno.

95% dos casos de tuberculose ocorrem nos países em desenvolvimento. Mas é também aqui que menos meios estão à disposição quer para tratar quer, antes disso, para diagnosticar a doença. As tecnologias são desenvolvidas muitas vezes até ao ponto em que estão prontas para sair do laboratório, mas se não houver retorno financeiro provável, não fazem o resto do caminho. Pedro Viana Baptista sublinha que no caso desta doença – a tuberculose – o disgnóstico pouco tem evoluído e espera que após validação deste teste haja empresas interessadas em o transformar num produto comercializável.

Em Portugal, a iniciativa é coordenada pela Sociedade Portuguesa de Fisiologia Vegetal. Dzenas de instituições já responderam ao desafio e vão organizar atividades para trazer o fascínio das plantas mais perto do público.

Ouça AQUI a conversa que o Científica Mente manteve com o Arquiteto em dezembro de 2011.

A organização pretende iniciar atividades de whale watching e esta formação, embora direcionada para as especificidades dessa atividade de observação, incluiu também técnicas que permitem o desenvolvimento de atividades de investigação científica.

A investigação e a conservação de cetáceos em São Tomé e Príncipe foi um dos temas apresentados em Lisboa, no Colóquio promovido pelo Centro de Estudos Africanos do ISCTE-IUL e IICT.

Jorge Rocha é Professor na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto e investigador do CIBIO.

O trabalho apresentado no Colóquio, em conjunto com Tjerk Hagemeijer, investigador do Centro de Linguística da Universidade de Lisboa, revelou como a genética e a linguística oferecem caminhos diferentes para, neste caso, corroborar a mesma hipótese. Em estudo esteve a língua e a genética dos Angolares e Jorge Rocha explica que os resultados do trabalho permitem pensar num episódio fundador único, no caso deste grupo, mais do que no acumular de vagas sucessivas de escravos fugidos. As linhagens masculinas da comunidade apontam neste sentido, enquanto as femininas apresentam um maior grau de miscigenação. Os resultados são também compatíveis com uma origem localizada em Angola e Congo, mais do que no Delta do Níger, o que a linguística vem confirmar através da presença significativa de palavras de origem bantu no crioulo falado pelos Angolares.

Esta bactéria é altamente resistente a antibióticos e é uma das causas mais comuns de infeções hospitalares, causando elevadas taxas de mortalidade em doentes vulneráveis.

O estudo publicado na revista Environmental Microbiology investiga a capacidade de P. Aeruginosa provocar diferentes tipos de infeções consoante o seu padrão de vida: bactérias vivendo isoladas e muito móveis causam infeções agudas enquanto que bactérias que vivem em colónias sedentárias estão associadas a um modo de infeção crónico. 

O artigo revela que os níveis de di-GMP cíclico são o fator chave responsável por esta diferença de comportamento da bactéria e também pela consequente diferença entre o tipo de infeção e sugere que a manipulação destes níveis, ao alterar as características e consequentemente as vulnerabilidades da bactéria, pode servir de base para novas e melhores terapias.

Nesta edição conversamos com Francisco Dionísio, investigador da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e do Instituto Gulbenkian de Ciência, um dos autores do trabalho, que explica que embora haja muita informação sobre bactérias na comunidade científica e na comunidade médica não era claro porque é que existem estas diferenças na dose infecciosa de cada uma, ou seja, o número a partir do qual conseguem atuar.

Uma das componentes fundamentais deste trabalho, que culminou com a publicação de um artigo na PLoS Pathogens, uma revista científica de acesso livre, publicada na Internet, foi uma extensa e cuidadosa revisão de artigos publicados ao longo das últimas décadas, com dados sobre estes valores de dose infecciosa. Depois, em França, no Instituto Pasteur, uma outra equipa explorou as características genéticas destas bactérias.